¡Bienvenido al Mirador de Front Range!
Mira hacia las montañas y observa el hermoso e icónico Parque y Anfiteatro Red Rocks. Entre esas dos formaciones que sobresalen están los asientos del famoso salón de conciertos al aire libre. Las capas de la cadena montañosa frontal, Dinosaur Ridge incluido, estaban aquí antes de que estas montañas rompieran la superficie hace 75 millones de años, y algunas de las rocas más antiguas de Colorado pueden encontrarse justo al otro lado de este valle.
Nota al margen: una formación es un grupo de capas de edad y tipo similares.
El granito de Mount Morrison (llamado así por el pueblo que está a dos millas [3 km] al sur) se encuentra detrás y debajo del Parque Red Rocks. Se trata de Idaho Springs Formation, y es una roca ígnea que se compone principalmente por los minerales cuarzo, mica y feldespato. Con una antigüedad de 1.700 millones de años, esta cadena montañosa pasó la mayor parte de su vida bajo tierra. Hace unos 75 millones de años, las antiguas capas emergieron y se enfriaron, provocando la formación de cristales. Las Montañas Rocosas emergieron hacia la superficie al final del Cretácico.
En la cima de la montaña de granito, se encuentra la Fountain Formation. Son las rocas que conforman el Parque Red Rocks, el Cañón de Red Rocks en el Jardín de los Dioses, Flatirons en Boulder y otros lugares a lo largo de la Cordillera Frontal. Con una antigüedad de unos 300 millones de años, se trata de gruesas capas de arenisca que fueron depositadas durante la erosión y la descomposición de las Ancestrales Montañas Rocosas, la cordillera de Colorado que existió y desapareció antes de que los dinosaurios anduvieran por la Tierra.
Hay dos grandes formaciones de roca entre Red Rocks y Dinosaur Ridge. La más lejana puede verse sobresaliendo como una superficie rocosa blanca o de color marrón detrás de las casas que se encuentran cuesta abajo de las capas rojas. Se trata de Lyons Formation y tiene alrededor de 280 millones de años. En esta encontramos salamandras gigantes, tiburones y al Dimetrodon, un ancestro de los mamíferos que se parece a los reptiles.
La segunda formación, más cercana, es una pequeña cresta de color anaranjado debajo de esas casas, más adentro del valle. Los lados son de color naranja oxidado, mientras que la parte superior es de color blanco desintegrándose. Esta es la Lykins Formation y data de hace 250 millones de años. Se trata del Período Triásico, el primer período de la Era Mesozoica, ¡también conocido como la Era de los Dinosaurios! En esta época, Colorado era un ambiente marino poco profundo. La roca blanca y de corteza dura ubicada en la cima de esa cresta es en realidad un fósil que se denomina caliza estromatolítica, y se compone de capas de algas verde azuladas fosilizadas.
Para continuar con tu audioguía y aprender más sobre los dinosaurios del Jurásico que alguna vez deambularon por esta área, utiliza el cruce peatonal mientras te diriges cuesta abajo por la senda interior (en la ladera de la montaña) hacia el sitio de BULGES. ¡En el camino, hay una parada en la que podrás ver la primera huella de Velociraptor de Colorado! Si comenzaste en este lado (Red Rocks) del Ridge, continúa hasta la sección curva del camino y hasta la parada de CONCRETION Y ASH BED. Recuerda estar atento a los ciclistas si cruzas algunos de los cruces peatonales.