¡Bienvenido a Volcanic Ash Bed!
Mientras caminas por la curva, observa las numerosas capas expuestas en estas rocas. Una de ellas que es especialmente interesante para los geólogos se identificó como una capa de ceniza depositada por volcanes que se creía que estaban en Sierra Nevada hace unos 100 millones de años. Esta capa es fácil de detectar, ya que es de color más claro y está teñida un poco de óxido. Hemos instalado una barrera protectora a lo largo de la exposición de la capa, ya que, lamentablemente, los visitantes la destrozaban. Se cree que esta capa de ceniza llegó a tener varios metros de grosor, ¡pero la arena y el lodo que se acumularon la redujeron con el tiempo a un par de centímetros!
¿Por qué es importante una capa de ceniza? Estas capas de ceniza son indicadores de tiempo. La ceniza contiene diminutos cristales de circón, y dentro de esos diminutos cristales hay elementos de uranio. El uranio puede datarse con bastante precisión en un laboratorio geoquímico. Con este proceso, intentamos obtener una fecha numérica para una capa o un fósil, que es difícil de conseguir. Sobre todo en la datación de rocas sedimentarias, todo es relativo. Las capas de arriba se considerarían más jóvenes y las de abajo más antiguas, y dado que ciertos fósiles solo se encuentran en ciertas épocas, podemos datar las capas alrededor de esos fósiles o viceversa de manera relativa.
La datación relativa no da una edad exacta para ninguna de las capas. Un buen ejemplo de esto es nuestro Fósil estatal de Colorado, el Stegosaurus. En Wyoming, encontramos a este dinosaurio con espalda de placas en rocas con varias fechas numéricas de 148 a 150 millones de años. De esta forma, podemos estimar que los huesos de Stegosaurus encontrados aquí en Dinosaur Ridge también tienen alrededor de 150 millones de años.
La desintegración de esos elementos de uranio radiactivo en los cristales de circón del lecho de ceniza se utiliza para dar una fecha de edad numérica de 104,6 millones de años, más o menos 37.000 años. Teniendo en cuenta la enorme extensión del tiempo geológico, ¡estos métodos de datación numérica son extremadamente precisos!
Para la siguiente parada explicativa al pasar al lado oeste del Ridge, continúa caminando por el exterior de la curva hasta la otra estructura de sombra azul, la parada del MIRADOR DE FRONT RANGE. Si comenzaste en el lado oeste del Ridge, continúa por el exterior de la curva hasta la estructura de sombra azul de la parada del MIRADOR DE LA CUENCA DE DENVER.