¡Bienvenido a Crocodile Creek!
Las huellas más abundantes de depredadores en estas capas de roca de 100 millones de años no fueron hechas por dinosaurios: fueron hechas por cocodrilos. Aquí, en el letrero, dale un vistazo a la ladera y ve si puedes encontrar estas marcas distintivas de garras.
En el canto rodado del medio, justo delante de ti, hay tres surcos paralelos del tamaño de tu mano. Estos surcos fueron hechos por las puntas de las garras de un cocodrilo de Colorado.
Los geólogos y los paleontólogos usan las rocas, así como los fósiles de plantas y animales, para ayudar a reconstruir los antiguos entornos y climas que existieron en el pasado. Estas rocas sedimentarias contienen rastros de animales como dinosaurios, cocodrilos, gusanos y camarones. Esteras de crecimiento bacteriano similar a las algas se fosilizaron sobre estructuras no fósiles llamadas marcas de ondas. El lugar en el que estás parado era un canal de marea. Mira a tu derecha y a tu izquierda y podrás ver los bordes inclinados del canal bajando hacia ti.
Durante la marea alta, este canal se llenaba de agua y sacaba a relucir criaturas que se alimentaban enterradas en la arena, tal como las almejas, los gusanos y los camarones. Si te desplazas hacia la izquierda, cuesta arriba desde el cartel explicativo de Crocodile Creek, los fosos y las pequeñas hendiduras circulares en esa capa superior fueron hechos por crustáceos y gusanos bentónicos con caparazón. En los lados de este canal y en las barras de arena en el centro se encontraban cocodrilos de entre 6 y 10 pies (1,8 y 3 metros de largo). Se han encontrado docenas de rastros de cocodrilos que nadaban y caminaban en el área de Dinosaur Ridge, y parece que estos depredadores eran bastante abundantes en Colorado hace 100 millones de años.
Al subir un poco la colina, verás una superficie marrón oxidada que se entrecruza y va en zigzag, y hay otro letrero explicativo a la izquierda de la superficie bajo un árbol pequeño. Estas líneas son impresiones de ramas y raíces de árboles que pueden haber sido arrastradas durante una tarde de tormenta. En el centro de esta sección hay dos zonas excavadas, lado a lado. Son marcas de rasguños hechas por un dinosaurio carnívoro.
Aunque esta es la única impresión de rasguño de este tipo encontrada en Dinosaur Ridge (hasta ahora), se han descubierto alrededor de treinta en el oeste de Colorado en rocas de la misma edad.
Esas impresiones son evidencia de un comportamiento de anidación en grupo que se observa en algunas aves modernas que anidan en el suelo. Este comportamiento se llama “lekking” (leck-eeng, por su pronunciación en inglés) (agrupamiento de machos), y este nuevo descubrimiento de 2016 parece indicar que las aves modernas que anidan en el suelo pueden haber heredado estas formas de sus antepasados dinosaurios.
Para ver más evidencia de este ambiente de playa prehistórico, continúa caminando cuesta arriba hasta la parada de RIPPLE MARKS. Si comenzaste en el lado oeste o en el lado de Red Rocks, continúa cuesta abajo hasta tu última parada, COLORADO BAJO EL MAR.
Recuerda caminar por el carril interior más cercano a la ladera de la montaña y ten cuidado con los ciclistas.