Tracksite de dinosaurios Parte 2: Nuestros creadores de huellas
Te alentamos a que examines las huellas de cerca y te preguntes cómo pudo ser la vida de las criaturas que vivieron en esta antigua playa.
El creador que más huellas hizo aquí era un tipo de hadrosaurio, o dinosaurio pico de pato. Estos animales del tamaño de un elefante pesaban unas 3 toneladas y medían entre 20 y 30 pies (6 y 7,5 metros) de largo. Sus huellas se identifican por sus tres dedos del pie redondeados, con pies tan anchos como largos. En el extremo de este espacio de visualización se pueden ver huellas grandes y pequeñas una al lado de la otra.
Varios conjuntos de huellas de dinosaurios carnívoros del tamaño de un avestruz están desperdigados por el Sitio con Huellas. Los llamamos ornitomímidos, que significa que imitan a las aves. Estas huellas más pequeñas se identifican por tres dedos puntiagudos y estrechos. Puedes ver una de estos conjuntos de huellas justo debajo de las del hadrosaurio, cerca del pavimento.
Se han identificado dos o tres huellas de un gran dinosaurio carnívoro, pero no son visibles desde este sitio. No existe mucha evidencia local de grandes dinosaurios depredadores hace 100 millones de años, por lo que es difícil decir qué podría haber hecho estas huellas. Los fósiles más cercanos que podrían encajar con nuestro creador de huellas vienen de Oklahoma y Texas de un dinosaurio llamado Acrocanthosaurus, el lagarto de espina dorsal alta. Imagínate un Allosaurus un poco más grande, ya que los dos dinosaurios estuvieron emparentados, aunque separados por casi 50 millones de años.
Las huellas de un solo cocodrilo están ubicadas en una capa levemente inferior, cerca del portón de entrada a esta área. Los cocodrilos grandes encontrados en el área tenían un tamaño promedio de entre 6 y 12 pies (1,8 y 3,6 metros) de largo. La franja metálica y la espuma es una técnica de conservación, y puede verse alrededor del borde de la capa de huellas de cocodrilo. ¡En el centro, bajo la huella de cocodrilo, hay un gran agujero hecho con dinamita por la construcción de un camino!
Este y otros muchos sitios en todo el mundo nos permiten darle un vistazo a un “día en la vida” de un dinosaurio. Para los icnólogos, los científicos que estudian las huellas fósiles, los sitios como este ofrecen una posibilidad de estudiar algo más que el número de dedos y la forma de los pies de estos antiguos animales.
Los carnívoros de dedos delgados tienen una mayor distancia entre las huellas para su tamaño, lo que sugiere que se movían a mayor ritmo que los herbívoros, más grandes y lentos.
Las huellas de los herbívoros se mezclan en tamaño grande y pequeño, y sugieren un comportamiento de crianza: los adultos caminan con los más jóvenes. Viajar en pequeñas manadas probablemente los ayudaba a estar alerta por sus crías y a protegerlas de las dos especies de dinosaurios depredadores, así como de los cocodrilos mordedores.
Dinosaur Ridge y sus fósiles están protegidos como Monumento Natural Nacional. Nuestros expertos trabajan para conservar nuestros recursos paleontológicos y geológicos, únicos en su especie, contra los efectos de la erosión, el desgaste por la intemperie y el vandalismo, y esperamos que nos apoyes en este esfuerzo. Visita nuestro sitio web para aprender cómo puedes convertirte en protector o voluntario. En la entrada de este sitio hay una caja metálica para donaciones, ¡en caso de que desees hacer una!
Para ver más pistas de fósiles, continúa cuesta arriba durante aproximadamente 1/2 milla (0,8 km). Hay algunas cosas interesantes para ver a lo largo del camino: la parada explicativa Bumps and Burrows y otros indicadores para ver marcas de ondas adicionales. En el primer cruce peatonal cuesta arriba, cerca de la entrada de madera del Dakota Ridge Hiking Trail, cruza con cuidado la carretera utilizando el cruce peatonal y cediendo el paso a los ciclistas. Aquí encontrarás la parada del MIRADOR DE LA CUENCA DE DENVER en la estructura de la sombra azul. Si comenzaste en el lado oeste de la cresta, continúa cuesta abajo por la senda interior hasta la parada de RIPPLE MARKS.