La Tienda General

Esta exhibición se basa en la tienda general Goss and Darling. Los almacenes generales en la década de 1840 servían para muchos propósitos en ciudades fronterizas como Kalamazoo. Vendían la mercancía necesaria, pero también compraban productos de los agricultores locales que luego los revendian localmente o los envían a los mercados del este, como Detroit. Milo Goss y Rufus Darling eran dueños de la tienda, que estaba ubicada en la esquina sureste de Burdick y Michigan (hoy el sitio de PNC Bank).

Los anuncios de Goss and Darling se publicaron en el semanario Kalamazoo Gazette durante 1847 y 1848. Su mercancía anunciada es similar a la que se encuentra en los libros de contabilidad originales de la tienda. La tienda vendía telas y artículos de costura, víveres, herramientas y ferretería, botas y zapatos, libros y otros productos que no se fabricaban localmente. El libro de contabilidad de Goss and Darling ayuda a ilustrar el papel del crédito comercial en la economía local. Allí, los dueños de las tiendas llevaban un registro del valor de los bienes que vendían a crédito a sus clientes, así como de los pagos que recibían. Dado que la mayoría de los clientes eran agricultores, la tienda a menudo vendía más a crédito en la primavera y el verano (cuando los agricultores probablemente no tenían efectivo) y recibían el pago de los agricultores después de cosechar sus cultivos en el otoño.

Goss and Darling también anunciaron que comprarían 10,000 fanegas cada uno de avena y trigo. Los agricultores podrían vender productos, como avena y trigo o huevos y mantequilla, a la tienda, o podrían vender su grano a un operador de molino de granos y usar esos ingresos para liquidar sus cuentas en la tienda general. Los almacenes generales eran a menudo centros comunitarios informales. No era infrecuente que la tienda general en las ciudades pequeñas sirviera como la oficina de correos local. La gente iba a la tienda para enviar correo y recoger cualquier carta que pudiera haber recibido. No hubo entrega a domicilio en esos días. Si alguien hubiera recibido una carta, podría compartir noticias de "la parte de atrás del Este" con otros en la tienda.

La tienda general también era un lugar de reunión. La gente se sentaba alrededor de la estufa caliente en invierno y se ponía al día con las noticias o jugaba a las cartas con otros clientes que llegaban a la tienda por negocios. Las grandes superficies de hoy con abarrotes, ropa y todos los bienes de consumo imaginables pueden ofrecer tanta variedad como la tienda de Goss and Darling en la década de 1840. Sin embargo, como deja en claro la exposición, la tienda general era mucho más que un lugar para comprar.