Taxi Checker

Durante seis décadas, los taxis Checker, con sus icónicos detalles a cuadros en blanco y negro, fueron sinónimo de servicio de taxi en las ciudades de Estados Unidos, y esos taxis fueron construidos aquí en Kalamazoo por Morris Markin. Nacido en Smolensk, Rusia, Markin emigró a los Estados Unidos a la edad de 19 años y llegó a Ellis Island en 1912 con sólo un dólar y 65 centavos en el bolsillo.

En 1919, Markin se aventuró en el negocio de los taxis al hacerse cargo de las operaciones de una flota de taxis de Chicago. Casi al mismo tiempo, abrió una planta de carrocerías llamada Markin Body Co. que producía carrocerías de cabina. Tres años después, Markin compró una empresa de chasis en Joliet, Illinois. En mayo de 1922, estas empresas se fusionaron en Checker Cab Manufacturing Company. Luego, Markin descubrió que Kalamazoo tenía las estructuras disponibles que un fabricante de automóviles de nueva creación necesitaba para hacer crecer el negocio.

Checker fue el fabricante de automóviles de mayor éxito en la historia de Kalamazoo y produjo uno de sus productos más conocidos. En el pico de la compañía, más de 100 vehículos al día y 5,000 al año salieron de la línea. En las principales ciudades del país, en películas y canciones, los taxis Checker se convirtieron en el ícono con el que se identificaba el servicio de taxi.

El declive de Checker comenzó a mediados de la década de 1970, cuando las mismas características que contribuyeron al éxito de la empresa ahora actuaban en su contra. El robusto chasis de acero y las grandes carrocerías hicieron una cabina espaciosa y duradera, pero contribuyeron a un peso del vehículo de casi 4,000 libras. El peso convirtió a Checkers en "devoradores de gasolina", y después del embargo de petróleo de 1973 hizo subir los precios del combustible, se volvió difícil para la compañía cumplir con los estándares federales de consumo de combustible.

En 1982, la última cabina Checker salió de la línea de montaje en la planta de Kalamazoo.