¿Qué es Rocky Flats?

Rocky Flats es una antigua instalación de fabricación de armas nucleares de los Estados Unidos, ubicada al noroeste de Arvada, entre Denver y Boulder. De 1952 a 1989, la misión principal de la planta fue producir núcleos de bombas de plutonio, a menudo llamados "disparadores" (triggers) o "iniciadores" (pits), destinados a armas nucleares durante la Guerra Fría.

Cada uno de estos disparadores poseía el poder explosivo de una bomba atómica y podía liberar hasta mil veces esa potencia al incorporarse en armas termonucleares. Rocky Flats produjo un estimado de 70.000 de ellos, convirtiendo al sitio en un motor central del complejo de armas nucleares de la nación.

Impulsada originalmente por la Comisión de Energía Atómica y gestionada posteriormente por el Departamento de Energía de los EE. UU., la planta era operada por contratistas gubernamentales y creció hasta convertirse en un complejo de 800 estructuras que abarcaba 10 millas cuadradas, incluyendo una "zona de amortiguamiento" designada. A lo largo de su operación, se emplearon hasta 50,000 trabajadores en Rocky Flats. Muchos de ellos consideraban su labor esencial para la protección del país y a menudo se les describe como veteranos de la Guerra Fría. Al trabajar en la primera línea de la producción de armas nucleares, operaban bajo una atmósfera de estricto secreto y no siempre estaban plenamente informados sobre los riesgos para su salud.

Bajo un velo de secreto por motivos de seguridad nacional, diversos incendios, filtraciones y la eliminación inadecuada de desechos liberaron contaminación radiactiva en el medio ambiente y en las comunidades circundantes. Tras un importante incendio de plutonio en 1969, la evidencia de la contaminación ambiental se hizo pública, lo que generó una preocupación generalizada y una década de protestas sostenidas que impulsaron uno de los movimientos antinucleares más significativos en la historia de los EE. UU. UU.

En 1989, el FBI y la EPA llevaron a cabo una redada sin precedentes en la instalación para investigar delitos ambientales. Después de una investigación de tres años por un gran jurado federal especial, el contratista de Rocky Flats, Rockwell International, fue declarado culpable de diez delitos ambientales. Ante la creciente presión pública e incapaz de cumplir con las normativas ambientales, el gobierno finalmente cerró la planta. Siguió un polémico esfuerzo de remediación de una década, que dejó una vasta contaminación en los suelos y en los edificios más radiactivos enterrados en el lugar.

Hoy en día, gran parte de la antigua zona de amortiguamiento que rodea a Rocky Flats ha sido designada como refugio nacional de vida silvestre y abierta al público por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.. La parte central de la planta, donde la infraestructura radiactiva permanece enterrada, está fuera del alcance del público y es supervisada por el Departamento de Energía de los EE. UU.. Mientras que las agencias estatales y federales sostienen que el refugio es seguro para los visitantes y las comunidades cercanas, antiguos trabajadores, residentes y expertos independientes continúan expresando su preocupación por la contaminación persistente y los impactos a largo plazo en la salud humana y el medio ambiente.

Hasta la fecha, más de 10.000 antiguos trabajadores de Rocky Flats han solicitado compensación federal por enfermedades relacionadas con su empleo. Un estudio de salud preliminar de 2016, realizado por la Universidad Estatal Metropolitana en colaboración con Rocky Flats Downwinders, mapeó cientos de casos de cánceres poco comunes en las áreas circundantes. El impacto total de Rocky Flats sigue siendo objeto de debate y aún no se comprende por completo. Actualmente se está llevando a cabo una encuesta de salud impulsada por la comunidad para recabar más información. Puede obtener más información y participar en la encuesta en: https://rockyflatsdownwinders.com/health-survey/