Exhibición de la iglesia y explosión de la Nueva Escuela de Londres

La exhibición de la Iglesia incluye todas las denominaciones principales que estaban en el este de Texas en 1930.  El impacto del auge también fue sentido por las iglesias. Un ejemplo es que la Iglesia Presbiteriana se vio rodeada de derricks de petróleo y finalmente se mudó a una nueva ubicación.

La vidriera que se muestra es de una Iglesia Metodista en Trinity, Texas, y fue donada por la Familia King, que perdió a un hermano en la explosión de New London. Sirve como un monumento a más de 300 adultos y niños que perdieron la vida en la explosión de la escuela de New London el 18 de marzo de 1937. La ventana es el único elemento en el museo que tiene una placa y fue entregada en memoria de alguien.

La explosión de New London fue el peor desastre escolar que haya ocurrido en el mundo. La escuela fue construida con dinero de los impuestos del recién encontrado East Texas Oil Field y fue la más moderna que existe.  Los calentadores de radiadores de vapor recibían calor de las calderas de gas, alimentados con el gas natural proveniente de pozos recién perforados en los terrenos de la escuela. El gas natural, más pesado que el aire, se asentará en zonas bajas.

El gas acumulado no tenía olor y el combustible con fugas se asentó debajo de la escuela. La fuente de ignición nunca se conocerá, pero una posibilidad era una amoladora eléctrica en la clase de la tienda del niño que tenía un cortocircuito eléctrico. Lemmie Butler, un maestro, había trabajado en la amoladora esa mañana. Otra posibilidad es que un interruptor de luz eléctrica en una de las aulas podría haberse cortocircuitado.

La explosión ocurrió pocos minutos antes de la salida de la escuela por el día. Muchos padres estaban en el campus para recoger a sus hijos o participar en una reunión de la PTA, junto con funcionarios de educación estatales visitantes de Austin.

La explosión se escuchó y se sintió a kilómetros de distancia y los trabajadores del campo petrolero y la ciudadanía en general respondieron a la escena del desastre. Los médicos y enfermeras vinieron de Dallas, Tyler, Longview, Henderson y Houston. Las ambulancias respondieron de todas las fuentes disponibles.  Se utilizaron camiones de pan, camionetas y cualquier otro vehículo disponible con ruedas para transportar a los heridos y muertos a hospitales y funerarias del área. Se crearon morgues improvisadas. En Tyler, el Hospital Madre Frances, planeando una ceremonia dedicatoria al día siguiente, se abrió para ayudar a lidiar con la crisis.

Los reporteros del servicio de cable llegaron a la escena. Un joven periodista llamado Walter Cronkite llegó de Dallas y permaneció durante varios días enviando noticias por teléfono y telegrama. Cronkite fue con las familias mientras enterraban a sus hijos en el cementerio de Pleasant Hill.

Los escolares de todo Estados Unidos recolectaron centavos y enviaron sus donaciones al funcionario del banco Henderson First National, Mose Marvel se encargó de recolectar los regalos conmemorativos. El primer jefe de estado extranjero en enviar un telegrama expresando simpatía al Superintendente de la Escuela de Nueva Londres fue Adolfo Hitler de Alemania.

Las nuevas leyes aprobadas como resultado de la explosión de la escuela de New London dieron como resultado que el odorante obligatorio se colocara en el gas natural antes de que se enviara a través de un gasoducto. Una nueva ley de Texas requería la licencia de ingenieros por parte del estado con recertificación periódica.

Los elementos de interés dentro de la exhibición incluyen:

Se utilizaron ventiladores de papel porque no había aire acondicionado.  Muchas iglesias y funerarias amueblaron los ventiladores, mientras que algunas personas proporcionaron los suyos.

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