La gravité de la situation économique et la décision d'Emil Constantinescu de ne pas se présenter pour un second mandat conduiront à l'entrée de l'extrémiste de droite Corneliu Vadim Tudor au second tour des élections présidentielles en novembre 2000. La Roumanie a choisi ce que l'on appelait alors le moindre mal, c'est-à-dire Ion Iliescu pour la troisième fois.
La Roumanie a été invitée à adhérer à l'OTAN le 23 novembre 2002, et les visas des Roumains pour se rendre en Europe sont levés et une première vague de migration de masse vers un monde meilleur a lieu.