Saint Grégoire le Grand

Saint Grégoire le Grand était l’évêque de Rome de 590 jusqu’à sa mort en 604.

Il est connu pour avoir été l’instigateur de la première mission d’envergure de Rome, la mission grégorienne, visant à convertir au christianisme les Anglo-Saxons païens de l’Angleterre. Saint Grégoire est également connu pour ses nombreux écrits théologiques et ses sermons. Il a été un administrateur exceptionnel et il a laissé une empreinte significative sur le culte et la liturgie de l’Église, ainsi que sur la musique liturgique.

Dans ce tableau, l’artiste a choisi de représenter un épisode particulier de la vie de saint Grégoire. Selon ce qu’on raconte, avant de devenir pape, il aurait vu des enfants anglo-saxons vendus comme esclaves dans un marché public de Rome. 

À la vue de ces enfants aux cheveux pâles, saint Grégoire demanda au marchand : « De quel pays viennent-ils? ». Le marchand lui répondit : « Ce sont des Angles (Anglais) ». Saint Grégoire rétorqua : « Pas des Angles, mais plutôt des anges ». À la suite de cet événement, il souhaitait convertir les Anglo-Saxons au christianisme.  Quelques années plus tard, lorsque Grégoire devint pape, il a envoyé 40 moines sous la direction de saint Augustin de Canterbury en Angleterre en 597.

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