D'ici, il y a de la glace à perte de vue. Nous nous trouvons à côté du banc d'icebergs à l'embouchure du fjord d'Ilulissat. La glace que nous voyons faisait autrefois partie du Sermeq Kujalleq - Glacier du Sud - situé à environ 65 kilomètres à l'est.
La glace est formée par l'accumulation annuelle de plusieurs mètres de neige sur la calotte glaciaire. Cette accumulation de neige crée une pression si élevée que les cristaux de glace sont comprimés les uns contre les autres pour former de la glace solide. L'inlandsis lui-même est entièrement constitué de cette neige comprimée et, à certains endroits, il atteint une épaisseur de plus de 3 kilomètres.
La dynamique de la glace et le lit rocheux sur lequel elle repose créent une série de ruisseaux de glace. Ce sont de véritables rivières de glace qui s'écoulent lentement de l'intérieur vers la lisière du glacier, où de grands blocs de glace se détachent du glacier pour former des icebergs.
Le fjord glaciaire d'Ilulissat est le plus grand courant de glace de l'hémisphère nord. On estime que 40 à 50 kilomètres cubes de glace sont produits chaque année. Cette quantité de glace pourrait, une fois fondue, remplir 16 millions de piscines olympiques.
En 2002 et 2003, d'énormes ruptures du glacier ont entraîné une perte de surface considérable et un recul de 12 kilomètres du front du glacier.
Ce n'est pas la première fois dans l'histoire que le glacier se comporte de la sorte - en fait, il y a 4 500 ans lorsque les premiers habitants de la culture Saqqaq sont arrivés, la limite de la glace intérieure se trouvait beaucoup plus loin à l'intérieur des terres
Le fjord de glace mesure entre 500m et un kilomètre de profondeur. Cette grande gorge submergée se poursuit sous la glace sur une distance de 50 km. Ici, à l'embouchure, la gorge se termine et la profondeur de la mer n'atteint que 200 à 400 mètres. En outre, l'ancienne présence du glacier à cet endroit a créé une moraine sous-marine composée de fragments de roches, de graviers et de pierres. Sur ce banc morainique, le passage le plus profond n'est que de 250 mètres, ce qui pose des problèmes aux gros icebergs.
Parfois, de gros icebergs s'échouent à l'embouchure du fjord de glace et bloquent le passage de la glace qui s'écoule depuis la tête du fjord.
De temps en temps, un gros iceberg se brise ou "vêle". De cette manière, les icebergs deviennent plus petits et peuvent finalement passer la barrière créée par la moraine et la faible profondeur de la mer.
Vous avez probablement aussi remarqué que la glace se présente sous différentes couleurs et tonalités. Le blanc, le bleu, le vert et le noir sont les couleurs les plus courantes.
La glace blanche est le résultat de la compression de neige pure en couches d'un kilomètre d'épaisseur. Ce type de glace contient des bulles sous forme d'air emprisonné. C'est le dégagement de ces bulles que l'on entend lorsqu'on laisse tomber un morceau de glace dans une boisson.
La glace bleue est le résultat de la compression qui s'opère dans les profondeurs de la calotte glaciaire. Comme je viens de le dire, l'accumulation de neige permet à la glace blanche de contenir des bulles d'air. Au fur et à mesure que la neige comprimée s'enfonce dans la couche de glace, la pression force les cristaux de glace à se modifier, ce qui permet à l'air piégé de s'intégrer dans les cristaux d'une autre manière qui fait disparaître les bulles - et le résultat est une glace très, très dure avec une belle couleur bleue.
Par ailleurs, il y a aussi de l'eau de fonte gelée provenant des nombreuses rivières de fonte de la calotte glaciaire. Lorsque l'eau se transforme en glace, elle ne contient pas de bulles d'air et cette glace est très lourde et basse dans l'eau. On l'appelle glace noire parce qu'elle peut être très difficile à voir à la surface de la mer. Les icebergs présentent également de telles bandes d'eau de fonte gelée.
Quel est l'âge de la glace ? C'est une bonne question à laquelle il est difficile de répondre à moins d'analyser la glace en laboratoire.
Mais en général, on peut dire que si l'on regarde un profil de la calotte glaciaire, on trouve au sommet la neige récemment tombée cette année. Si l'on s'enfonce plus profondément dans la glace, on trouve une couche de glace vieille de 120 000 ans. Plus bas encore se trouve la glace la plus ancienne, formée avant la dernière période glaciaire et dont l'âge peut atteindre 250 000 ans. Cette glace inférieure est immobile et ne se déverse donc pas non plus dans le fjord. La majorité de la glace que nous voyons dériver ici dans le fjord a un âge allant jusqu'à 12 000 ans, mais il peut aussi y avoir des morceaux qui ont jusqu'à 120 000 ans.
La dernière chose que je voudrais dire à propos de la glace concerne la poussière, les graviers et les pierres.
Parfois, on a l'impression que la glace est sale. En été, le vent souffle sur la calotte glaciaire et, surtout au bord, on peut voir que la glace est colorée par cette poussière. La poussière qui tombe ainsi sur la glace sera finalement emportée par la pluie et la fonte. La poussière suit alors l'eau dans les cours d'eau de fonte et se dépose en chemin. Ces dépôts apparaissent plus tard sous la forme d'accumulations de poussières sombres dans la glace - et ce sont ces parties qui peuvent sembler sales. La glace recueille également des graviers et des pierres au contact de la surface du sol. Il arrive même que des pierres très lourdes soient transportées par les icebergs.
Je vous encourage à profiter de la vue et de la beauté naturelle du fjord de glace aussi longtemps que vous le souhaitez. Lorsque vous serez prêt à partir, trois possibilités s'offriront à vous.
Vous pouvez descendre les escaliers et revenir par le même chemin.
Vous pouvez suivre les marques bleues jusqu'en haut de la montagne et rester à gauche pour rejoindre la promenade.
Vous pouvez également suivre les marques bleues jusqu'à la montagne, tourner à droite et suivre le sentier du fjord de glace vers l'est.
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