Nous recevons beaucoup d’attention de l’étranger – des journalistes, des écrivains, des cinéastes, et de nombreux visiteurs curieux – qui viennent à Ilulissat pour voir les effets du changement climatique de leurs propres yeux.
Mais il faut le dire tout de suite : le mot changement implique que c’est quelque chose qui se passe dans le temps. C’est un passage d’un état à un autre.
Et c’est exactement le cas des signes qui nous montrent que le climat est en train de changer. Le niveau de la mer, la température, l’étendue de la glace hivernale, les mouvements des glaciers, le dégel du pergélisol, ou encore la taille des icebergs – tout cela ne peut vraiment être compris qu’en observant sur une longue période.
Alors quand vous êtes ici, ce que vous voyez, c’est juste une image figée dans le temps. Et cette image, à elle seule, ne prouve pas qu’il y a eu un changement climatique.
Mais malgré tout, il y a certaines choses que j’aimerais partager avec vous – car ici, où nous vivons si proches de la nature, nous avons constaté des changements très clairs. Notamment au niveau du pergélisol, de la glace hivernale, et de la taille des icebergs.
Par exemple, si vous vous étiez trouvé ici, à l’embouchure du fjord glacé, il y a trente ans, vous auriez vu quelque chose de très différent. À cette époque, le fjord était rempli d’icebergs beaucoup plus grands et plus hauts. C’est parce que le front du glacier flottait encore à la surface de l’eau, à l’intérieur du fjord.
Aujourd’hui, il repose sur le fond rocheux – un fond situé certes à plusieurs centaines de mètres sous la surface, mais tout de même solide. Et ce changement de support a une grande influence sur la façon dont la glace se détache.
Avant, d’énormes morceaux de glace pouvaient se détacher presque silencieusement – de grandes plaques qui se cassaient du glacier flottant et dérivaient vers l’extérieur. Aujourd’hui, la glace se brise plus souvent en petits morceaux. C’est parce que le front du glacier s’est retiré de plusieurs kilomètres, et qu’il est maintenant soutenu par la roche.
Ce recul fait partie d’un processus qui a commencé il y a environ 170 ans – mais qui s’est accéléré depuis les années 2000. Certains étés, le glacier a reculé de 6 à 7 kilomètres en une seule saison.
Si on regarde maintenant vers la baie de Disko, on remarque un autre changement évident : la baie ne gèle plus en hiver.
Cela signifie que la pêche peut se poursuivre toute l’année – aussi bien avec de petits bateaux qu’avec des chalutiers.
Mais plus loin à l’intérieur du fjord, la glace hivernale se forme encore, et on y pratique une pêche intense du flétan noir – jusqu’à 500 ou 800 mètres de profondeur.
Le fait que la baie de Disko ne gèle plus complètement en hiver a un grand impact sur les pêcheurs et les chasseurs.
Un chasseur l’a dit très justement : « C’est comme si un pont s’était effondré – et sans ce pont, on ne peut plus atteindre les zones de chasse que nos familles ont utilisées pendant des générations. »
Le changement climatique a donc un impact important sur les moyens de subsistance traditionnels.
Mais, comme c’est souvent le cas dans la culture groenlandaise, les gens ont toujours su s’adapter aux changements de la nature et du climat.
On ressent aussi les effets du changement climatique ici, en ville, à Ilulissat.
Regardez les routes, par exemple – certaines sont bosselées, irrégulières. Et derrière le musée municipal, il y a une petite cabane qui penche dangereusement.
C’est parce que le pergélisol commence à dégeler. Et quand le sol perd sa stabilité gelée, il s’enfonce ou se déplace – ce qui pose des problèmes pour les bâtiments et les infrastructures.
C’est pourquoi, lors de nouvelles constructions, on fait désormais de gros efforts pour atteindre le socle rocheux et y construire les fondations.
Mais ce n’est pas tout.
Le dégel du pergélisol a aussi des conséquences sur le patrimoine culturel de la région – notamment à Sermermiut et sur un autre site historique dans le fjord : Qajaa.
À ces deux endroits, les couches de sol gelé ont conservé des vestiges archéologiques précieux pendant près de 4 000 ans – comme des vêtements en peau, des outils, et du bois.
Mais lorsque le pergélisol disparaît, ces matériaux commencent à se décomposer.
Dans le même temps, l’érosion s’intensifie sur les pentes – et, avec le temps, nous ne pourrons que regarder les ruines des habitations et les traces des anciens établissements se faire emporter par la mer.
C’est un processus naturel, oui – mais il s’est fortement accéléré ces dernières décennies à cause du réchauffement climatique.
Alors non, le changement climatique n’est pas forcément visible au premier coup d’œil.
Mais quand on connaît l’histoire du paysage – et qu’on écoute les histoires racontées ici – on commence à comprendre à quel point notre monde est en train de changer, en ce moment même.